En arabe, le mot islâm est le nom d’action tiré du verbe aslama qui signifie se soumettre. Ce verbe est lui-même un dérivé de la racine salima qui veut dire : être sain, être en paix. On comprend donc que le terme islam porte en lui deux notions essentielles : la soumission à Dieu et la paix.

De nos jours, parler de soumission est péjoratif. Depuis mai 68, la société occidentale aime à se présenter comme la société où tout est possible et permis. « Il est interdit d’interdire », tel fut l’un des slogans des manifestants de mai 68. Parler de soumission est donc mal vu, car ce serait faire référence à des conditions révolues, dépassées et définitivement enterrées.

Cependant, le terme islam ne renvoie pas à une soumission des hommes à d’autres hommes, mais bien des hommes à leur Créateur, à Celui qui leur a donné la chance de pouvoir vivre. Se soumettre à Dieu ne signifie nullement vivre de façon résignée et abâtardie. L’islam appelle l’homme à se libérer et à s’émanciper des faux dieux : l’argent, la course aux richesses, l’amour du pouvoir, etc., afin de pouvoir vivre de façon apaisée, c’est-à-dire en paix (islam). {Dieu appelle à la demeure de la paix.} [Coran : 10/25]


La paix et la soumission sont donc combi- nées dans le terme islam, afin d’enseigner aux êtres humains qu’ils ne pourront trouver la paix (islam) – avec eux-mêmes et avec les autres – que s’ils se libèrent des tentations nuisibles. Or, cette émancipation ne peut pleinement se réaliser que si l’homme se soumet avec amour et dévotion à son Créateur (islam).

On constate donc que le sens du mot islam est porteur d’un puissant message libérateur. En effet, la véritable liberté n’est pas celle de déso- béir aux lois et aux règlements, cela s’appelle anarchie et non liberté. La vraie liberté est de n’être soumis – par son esprit et son cœur – à aucun élément matériel de ce monde mais uni- quement au Créateur de celui-ci. 

Ainsi, l’islam n’est pas seulement une croyance ou une religion, mais dépasse largement ce cadre. L’islam se présente davantage comme un mode de vie, d’ailleurs le sens premier du mot dîn (qu’on rend par religion) signifie, entre autres, l’habitude et le mode de vie.

Sur le plan historique et démographique à présent, l’islam est la dernière des trois grandes religions monothéistes. Il naquit en 610 ap. J.-C. à La Mecque, en Arabie, avec comme point de départ la révélation du Coran, livre sacré de l’islam, à Muhammad, Prophète de l’islam. Aujourd’hui, les musulmans comptent environ 1,5 milliards de fidèles, répartis aux quatre coins du monde, le premier pays musulman, sur le plan démographique, étant l’Indonésie.

Cette information est importante car elle nous permet d’entrée de jeu de faire tomber un cliché sur l’islam, à savoir qu’il s’agirait d’une religion arabe. L’islam est bel et bien une religion universel qui a touché tous les peuples et toutes les cultures à travers le monde. Les Arabes furent les premiers musulmans mais aujourd’hui ils sont minoritaires.